Кирха в Велау была построена в период с 1360 по 1380 годы и освящена в день памяти Святого Якоба. Это событие сопровождалось масштабной ярмаркой, известной как «Якобсмаркт», на которой были представлены товары, включая лошадей, со всего света. Со временем это стало ежегодной традицией, и конная ярмарка, проводимая в конце июля, превратилась в главную достопримечательность Велау. Для проведения ярмарки было выделено пространство на месте бывшего монастыря — Шанценвизен, что в переводе с немецкого означает «луга земляных укреплений». Ярмарка функционировала до 1940 года, а в 1895 году ее посетил Отто фон Бисмарк. Тогда на ярмарке было выставлено более 7500 лошадей, которых оценивали покупатели со всего мира.
Кирха Святого Якоба возвышалась над местным ландшафтом. Высокое сооружение, достигавшее 52,5 метров, с тремя нефами, куполом в стиле барокко и фонарем XIX века, создавало впечатление мощи и величия. Ее звездчатые своды опирались на восьмигранные колонны, а узкие окна с витражными стеклами украшали стены. Орган, установленный в церкви, наполнял пространство звуками.
Одной из самых необычных особенностей церкви был алтарь XVII века, выполненный в виде виноградной лозы. Скульптор изобразил Иисуса, опирающегося головой на руку, создавая впечатление, что он восстал из гроба. Лоза, произрастающая из спины Иисуса, связывала все четыре яруса алтаря с образами святых, символизируя путь в рай.
Жители Велау были глубоко религиозными. За пропуск церковной службы без уважительной причины налагался штраф. Ремесленники, такие как суконщики, кузнецы и портные, обязаны были посещать церковь и монтировали свои трибуны в виде эмпор. Рядом с кирхой располагалась латинская школа, выпускники которой имели возможность поступать в университет. Учителя в школе считались церковными служащими.
Кирха служила не только религиозным центром, но и местом убежища во время наводнений. Благодаря своему возвышенному положению, вода редко проникала внутрь. Весенний ледоход часто наносил урон городу, разрушая дома и мосты.
Кирха Святого Якоба в Велау была свидетелем многих важных событий в жизни города. После периода наполеоновской оккупации в ее стенах принимал присягу отряд народного ополчения. После смерти короля Фридриха Вильгельма III церковные колокола звонили каждый день по часу в течение двух недель. В стенах кирхи чествовали героев и вспоминали павших, устанавливая новые именные плиты.
Перед началом войны население Велау составляло 8606 человек. Некоторое время город оставался относительно спокойным местом, принимая беженцев из приграничных районов. Зимой 1944 года на северо-востоке горизонт запылал в зареве пожаров. Следы от бомбардировщиков и грохот орудий, сопровождавшиеся сигналами воздушной тревоги, прозвали «рождественскими елками». Не дожидаясь официальной эвакуации, жители начали покидать город самостоятельно. На Длинном мосту образовались огромные пробки, продолжавшиеся даже ночью; вереницы людей растянулись по лугам Шанценвизен.
После ожесточенных боёв город был захвачен несколькими полками советской армии. Отступая, немецкие войска разрушили железнодорожный мост, но Длинный мост взорвать не удалось. Поздним вечером 23 января 1945 года советские солдаты заняли Велау, где оставалось около пятидесяти местных жителей, прятавшихся или укрывшихся в кирхе.
Кирха в Знаменске, как теперь называется это место, сохранилась не только во время войны, но и устояла после преднамеренных взрывов в шестидесятых годах. Обрушились лишь своды. Практически всё внутреннее убранство, включая ценный алтарь, было уничтожено огнем.
В девяностые годы бывшие жители Велау взялись за восстановление кирхи, укрепив стены и восстановив крышу башни. Наверху была создана смотровая площадка, откуда открывается живописный вид на окрестности. Справа от входа видны остатки крепостной стены. Под ними, словно корни старых деревьев, уходят в землю подземные ходы.
В настоящее время о кирхе заботится семья Тюниных. Она стала местом проведения концертов. Музыка, подобно легкому воздуху, воспаряет в небеса, соединяя прошлое, настоящее и будущее.
Адрес: Калининградская область, Гвардейский муниципальный округ, в. Знаменск, ул. Советская, 7
Фото взято с сайта kenigo.ru
Кирха расположена в п. Знаменск, бывший город Виллау. В настоящее время находится на реставрации, место посещения туристов. По субботам к кирхе приходит фонарщик, который рассказывает об истории посёлка и традициях. Кирха построена в одно время с кафедральным собором Калининграда, спроектирована одним архитектором. Рядом с кирхой находится парк роз. Советую посетить